Mondial 2022 : la météorite Ismaël Koné

C'est l'une des grandes révélations de la saison de Major League Soccer qui s'est achevée il y a quelques jours. Ismaël Koné porte les couleurs de Montreal et disputera la semaine prochaine la coupe du monde avec son pays d'adoption, le Canada. Portrait.

Plus jeune joueur de la sélection à la feuille d'érable, Ismaël Koné est né il y a 20 ans à Abidjan. Sa mère, Suzanne Diomandé, a choisi de fuir la Côte d'Ivoire, enlisée dans un conflit politico-militaire, pour l'eldorado nord-américain. Son fils n'a que 7 ans lorsqu'il dit adieu à l'Afrique.

"Ma mère est ma meilleure amie, elle est tout ce que j'ai. Nous avons traversé beaucoup de situations ensemble. Elle a tout quitté pour venir ici et me donner une meilleure chance de vivre", racontait-il, reconnaissant, il y a quelques semaines.

Si son éclosion ne surprend pas les suiveurs du football québécois, Ismaël Koné n'était pas programmé pour aller si vite.

Il y a encore un an, il évoluait toujours dans un petit club semi-professionnel sur les bords du Saint-Laurent. Ses débuts en professionnels remontent seulement au mois de février dernier et coïncident avec la première journée du dernier championnat de MLS.

Une heure contre Orlando lui a suffi pour prendre la mesure des exigences du haut niveau. Dès sa deuxième apparition, il marque son premier but en Ligue des Champions de la CONCACAF face aux Mexicains du Santos Laguna.

Koné enchaîne en championnat avec une passe décisive contre Philadelphie avant d'exploser dès son quatrième match en pro.

Un véritable récital face à Atlanta où il est impliqué sur les trois réalisations de son équipe (2 passes et 1 but).

Associé au milieu international kényan Victor Wanyama, il rayonne au milieu de terrain dans un rôle de relayeur, de box-to-box. 

Grand, longiligne et ultra-technique, il a tout du joueur moderne, aussi à l'aise dans la récupération que la création.

A peine installé, Ismaël Koné ne sortira plus de l'équipe et dès la fin mars, il fait ses grands débuts en équipe nationale contre le Costa Rica en qualifications de ce Mondial.

La semaine dernière, il a fêté sa sixième sélection par un premier but en match de préparation contre Bahreïn. Aligné dans une position haute, de second attaquant, il s'est imposé comme l'une des probables futures révélations de cette coupe du monde.

Très proche d'Alphonso Davies, lui aussi né en Afrique et réfugié au Canada, il tentera de suivre les traces de son aîné, aujourd'hui joueur du Bayern de Munich. 

Alors qu'il a déjà effectué plusieurs essais en Belgique avant sa majorité, Koné se sait désormais convoité par de grandes écuries européennes. Un Mondial réussi lui ouvrirait les portes des plus grands championnats européens.